LOS ANIMALES VERTEBRADOS

Los animales vertebrados son aquellos que tienen un esqueleto interno. El eje de este esqueleto es la columna vertebral, formada por una serie de piezas articuladas llamadas vértebras.

En general, los vertebrados tienen el esqueleto formado por huesos. Pero existen algunas excepciones, los tiburones tienen cartílagos, un tejido parecido a los huesos, pero mucho más blanda y que en los humanos encontramos en las orejas.

Los animales vertebrados se clasifican en cinco grandes grupos: mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces.

Mamíferos

•Todos los mamíferos son vivíparos, con la excepción del ornitorrinco. Tienen desarrollo directo, por lo que las crías se desarrollan completamente en el vientre de sus madres antes de nacer.

• Los mamíferos reciben este nombre porque, cuando son pequeños, se alimentan de la leche producida por las mamas, unas glándulas especiales de las madres.

• La mayoría tiene el cuerpo recubierto de pelo para protegerse del frío y del calor.

• La alimentación varía. Algunos son herbívoros, como las vacas o los caballos; otros son carnívoros, como los leones y los gatos; y también hay mamíferos que son omnívoros, como los seres humanos o los osos.

Todos los mamíferos tienen un sistema circulatorio cerrado doble. Es cerrado, porque la sangre siempre

circula por el interior de los vasos sanguíneos; es doble, porque la sangre pasa dos veces por el corazón, una para ir a los pulmones y otra para ir al resto del cuerpo.

• Los mamíferos respiran por pulmones.

• Los mamíferos, mayoritariamente, viven en el medio terrestre y tienen cuatro patas, como el perro o el ciervo. Algunos mamíferos viven en el medio acuático, como los delfines, las ballenas y las focas, y sus patas se han transformado en aletas. También existen mamíferos que son capaces de volar, como los murciélagos. Sus extremidades anteriores son alas

Aves

• Todas las aves son ovíparas y de desarrollo directo, es decir, las crías se desarrollan en el interior de los huevos que ponen sus madres y, cuando salen del huevo, tienen un aspecto muy parecido al de los adultos. En general estos animales suelen construir nidos en los que depositan los huevos y los incuban hasta que nacen sus polluelos

•Las aves son animales vertebrados con su cuerpo recubierto de plumas para protegerse del frío y del agua.

•Las aves tienen pico. La forma de este depende del tipo de alimentación de cada especie, ya que hay aves carnívoras, como el águila, o herbívoras, como el colibrí, e incluso algunas omnívoras como ciertas especies de urracas.

•Presentan un sistema circulatorio cerrado doble y todas respiran mediante pulmones.

•Las aves tienen alas, que les sirven para volar, pero hay algunas excepciones: los pingüinos las utilizan para nadar y los avestruces para mantener el equilibrio cuando corren.

Reptiles

• Todos tienen desarrollo directo y la mayoría son ovíparos.

• Los reptiles son vertebrados con el cuerpo recubierto de escamas duras impermeables que actúan como protección y para evitar la desecación.

• Casi todos los reptiles tienen el cuerpo alargado y cuatro patas, como los cocodrilos o las lagartijas, pero otros, como las serpientes, no tienen ninguna de estas características.

• Hay reptiles, como los cocodrilos y las serpientes, que son carnívoros; algunos presentan glándulas de veneno que utilizan para inmovilizar a sus presas. Otros reptiles, como muchas tortugas terrestres, son omnívoros; e incluso hay reptiles herbívoros, como las iguanas marinas de las islas Galápagos

• Todos los reptiles presentan un sistema circulatorio cerrado doble y respiran por pulmones

Anfibios

 La mayoría de las especies son ovíparas y ponen huevos pequeños y sin cáscara que eclosionan en el agua. Tienen desarrollo indirecto. De los huevos nacen los renacuajos, que experimentan una metamorfosis, un conjunto de cambios bruscos durante el crecimiento hasta que acaban convirtiéndose en adultos.

• Los anfibios tienen la piel desnuda y debe estar siempre húmeda. Por ese motivo, viven en el agua o cerca de ella.

• La forma de su cuerpo varía en los diferentes grupos. El cuerpo de los sapos y las ranas es corto, y no tienen cola; en cambio, el cuerpo de las salamandras y los tritones es alargado, y tiene una cola. 

• Son fundamentalmente animales carnívoros, que se alimentan principalmente de artrópodos, aunque en la fase de renacuajos son herbívoros.

• Presentan un sistema circulatorio cerrado doble.

• Los anfibios adultos utilizan los pulmones para respirar el oxígeno del aire, pero también respiran a través de la piel; es decir, tienen respiración cutánea y pulmonar. 

• Los renacuajos, cuando salen del huevo no presentan pulmones sino branquias y respiran el oxígeno disuelto en el agua.

• Todos, en la fase adulta, tienen cuatro patas. Cuando están en el agua se desplazan nadando. Las ranas y los sapos nadan con sus patas, pero las salamandras y los tritones lo hacen moviendo la cola

Peces

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La mayoría de peces son ovíparos y tienen desarrollo directo.

• Los peces son vertebrados acuáticos. Mayoritariamente, su cuerpo tiene forma de huso; es decir, es más estrecho en los extremos, de modo que pueden desplazarse por el agua con mayor facilidad. Su piel está recubierta de escamas que protegen al animal.

• Casi todos los peces son animales carnívoros, aunque también hay algunas especies herbívoras u omnívoras.

• Los peces presentan respiración branquial y un sistema circulatorio cerrado sencillo. Por lo tanto, la sangre solo pasa una vez por el corazón en cada recorrido.

• Los peces se desplazan gracias a las aletas, cuyas formas pueden ser variadas. Una de las más importantes es la aleta caudal, que también se llama cola, y que les sirve tanto de timón como de propulsión